Lovely and great – Teil 3

Englische Klostergärten

Wo der Hirsch trinkt

Text: Doris Ganninger-Hauck

Hey, was erwartet mich wohl im Südwesten Englands? Ich bin auf dem Weg zu Buckfast Abbey in Devon. Englische Riviera wird die Gegend auch genannt. Spektakuläre Landschaften und Gärten begeistern, Monumente, wie die beeindruckende Kathedrale von Exeter oder die berühmten Steine von Stonehenge, können viel aus vergangenen Zeiten erzählen.

Die Straßen auf meinem Weg am Fuße des Dartmoor werden enger und kurviger. War da nicht soeben die Einfahrt zum Northgate House? Das Hotel auf dem Gelände der Abtei ist mein Ziel. Also zurück. Das Hotelzimmer und die Dachterrasse gewähren einen herrlichen Blick auf die etwas versteckt in einer Talsenke gelegene Abteikirche. Es ist Abend, die Tagestouristen sind wieder abgereist, es breitet sich eine himmlische Ruhe aus.

Der kleine Fluss Dart hinter der Kirche ist der einzige Abfluss des Dartmoors ins Meer. Am Rand des Moors erhebt sich die Abtei, umgeben von Gärten. Viele Sagen ranken sich um das wildromantische Moorgebiet mit seinen wilden Ponys.

Am nächsten Morgen habe ich mich mit Bruder Gregory und der Chefgärtnerin Maia Hall verabredet. Wir besuchen die Gärten der Ordensbrüder, die den Tagestouristen normalerweise verborgen bleiben. Und ich staune nicht schlecht. Adrett sind die traditionell angelegten Kräutergärtchen mit ihren kleinen heckenartigen Umgrenzungen, deren Aufwuchs auch heute noch in der Küche für die Klosterbrüder und deren Gäste verwendet wird. Unter großen Bäumen, auch ungewöhnlicher Baumarten, führen mich die beiden am Ufer des Flüsschens Dart entlang. Die Fischereirechte haben sich die Ordensmänner gesichert. So bleibt die Ruhe erhalten und die Klosterbewohner können sich kontemplativ in ihren Glauben versenken oder auch einfach spazieren und die Natur erspüren. Bruder Gregory ist für die Sakristei zuständig und kann von dort das Spiel der Jahreszeiten verfolgen. „Das ist einzigartig, vom Frühjahr bis zum Winter“, schwärmt er.

Einen Gartenteil stellt er mir als „Juwelgarten“ vor. Die Bäume wurden in diesem Bereich so gepflanzt, dass sie in ihrer Gesamtform einen Juwelen abbilden.

Hinter einer Begrenzung lenken die beiden Begleiter meinen Blick auf Bienenstöcke. „Die Bienenzucht hat eine lange Tradition bei uns“, erklärt Bruder Gregory. Schließlich war der jetzt nicht mehr aktive Mitbruder Daniel ein anerkannter Spezialist auf diesem Fachgebiet und züchtete eine eigene, robuste Bienenart, die heute in der Imkerei Englands zum Standard geworden ist: die „Buckfast bee“.

Landwirtschaft betreibt das Kloster zudem, und zwar eine Viehwirtschaft und Ackerbau in der Umstellungsphase auf ökologische Anbauweise. Beim Rundgang steigt ein weiterer Geruch in die Nase. Richtig: Er quillt aus einem kleinen Gebäude, der Brauerei für das Klosterbier. Auch wenn man kein Bierfan ist – man sollte es probieren. Seit vielen Jahren ein Aushängeschild und in ganz England bekannt ist der exklusiv hergestellte „Buckfast Tonic Wine“ – ein rotweinbasierter Aperitif, angereichert mit Koffein.

Auf der für Besucher zugänglichen Seite führen Park- und Gartenflächen zur Abteikirche hin. Majestätische Exemplare von Bäumen ziehen mich sofort in den Bann. Darunter eine breit ausladende, rasch wachsende Pinus radiata (Monterey-Kiefer) aus Kalifornien. Sie behütet eine Steinfigur: Maria mit Kind, umgeben von bunten Balkonblumen. In den farbenprächtigen Blumenbordüren entlang der Klostermauern brummt und summt es. Bienen und Hummeln finden üppige Nahrung an Ziertabak, Zweizahn, Schmuckkörbchen, Sonnenblumen und Sonnenhüten. Ökologie spielt in den Planungen der Obergärtnerin und ihrem achtköpfigen Gartenteam eine wichtige Rolle.

Plötzlich kitzelt ein intensiver Duft meine Nase. Bin ich in der Provence? Ich schaue genau hin und erkenne eine Lavandelpflanze neben der anderen. Wie Maia Hall erklärt, beherbergte die Abtei bis vor kurzem 150 verschiedene Lavendelarten, die größte Sammlung von Lavendel in England. Doch die Arbeit, die Sammlung zu erhalten und zu pflegen, konnte das Team nicht mehr stemmen. Die Duftmoleküle werden aber noch eine Zeit zirkulieren. 

Maia hat auch einen besonderen Garten konzipiert: den „millennium garden“ (Tausendjahrgarten). Zur 1000-Jahr-Feier der Abtei im Jahr 2018 entstand er zunächst auf einer renommierten Gartenausstellung und wurde danach auf das Klostergelände umgesiedelt. Der Garten ist der Natur nachempfunden. Die Ruheplätze sind aus Holz geschaffen. Die Bögen als Abgrenzung des Gartens wurden aus unweit gewachsenen Eichenhölzern geformt. Im Zentrum des Gartens tritt ein Hirsch aus einem kleinen Wäldchen und trinkt aus einer Quelle. Die stählernen Drähte, die das Tier formen, stehen im Kontrast zu der betont natürlichen Umgebung. Später wird mir Bruder Gregory erklären: „Der Name des Ortes – Buckfast - bedeutet ‚sicherer Platz für den Hirsch‘“. Das spiegelt sich auch im Logo des Klosters wider mit dem Kopf eines trinkenden Hirschen unter einem Abtsstab.

Apropos 1000 Jahre Benediktinerabtei: Die Ordensbrüder sind stolz darauf, dass es die einzige – mit einer dreihundertjährigen Zwangspause - praktizierende Abtei auf 1000 Jahre alten Gründungsmauern in England ist. Grund der Zwangspause ist König Heinrich VIII.. Er ging im 16. Jahrhundert nicht nur nicht gerade zimperlich mit seinen sechs Ehefrauen um, er machte sich auch zum Oberhaupt der von ihm zur Staatsreligion erhobenen Anglikanischen Kirche und konfiszierte alle Klöster und deren Besitz.

Erst 1882 knüpften einige Benediktiner wieder an die alte Tradition an. Sie waren aus Süddeutschland vertrieben worden und gelangten über Südfrankreich und Irland an diesen Ort. Die ersten Äbte waren deutsch. Sie setzten mit wenigen Hilfsmitteln in harter Arbeit Stein auf Stein. 1932 wurde die Kirche schließlich im heutigen Aussehen eingeweiht. Dort finden heute neben den regelmäßigen Gebeten der Benediktinermönche und Gottesdiensten auch hochkarätige Konzerte statt. Ein Dutzend Ordensbrüder leben momentan hier und leiten Geschicke der Abtei mit ihren 150 Beschäftigten.

Doch zurück zu den gärtnerischen Highlights. Zwei weitere Gärten wurden nach mittelalterlichen Plänen angelegt. Dahinter stand die Idee, dass die Gärten die Größe der Kirche und den schlichten Charakter der umgebenden Architektur widerspiegeln. Akkurat geschnittene, dichte Hecken machen neugierig, was sich dahinter verbirgt. In die meterdicken Eibenwände ducken sich Nischen mit Sitzgelegenheiten. Dort kann man Düfte und die Ausstrahlung des Orts in sich aufnehmen.

Im „physical garden“, der am ehesten einem Küchengarten entspricht, wachsen rund 200 verschiedene Pflanzenarten, wie sie in typischen Klostergärten des Mittelalters kultiviert wurden. Begleittafeln vermitteln viel Wissen. Nicht so ganz fremd ist mir, dass Zwiebeln und Knoblauch geschmacklich nicht zu verachten sind, aber auch antibiotisch wirken. Das Wurzelgemüse Zuckerwurzel ist mir, ganz im Gegensatz, noch nie begegnet. Aber seine Wurzeln wurden bis ins letzte Jahrhundert gerne verspeist. Waldmeister verfeinerte, damals wie heute, Liköre, Weine und Sorbets. Rosmarin wächst hier ebenso wie Ananassalbei. Im Gegensatz zu heute wurden die Zweige ehedem im Haus verstreut, um unangenehme Gerüche zu überdecken. Mädesüß konnte sich zu grünen, blauen und schwarzen Farbstoffen verwandeln. Frauenminze (Tanacetum balsamita) wurde unter anderem zur Klärung, Aromatisierung und Konservierung von Bier eingesetzt - bevor der Hopfen kam und dies übernahm.

Man lernt beim genauen Betrachten des Gartens zudem, dass das Mutterkraut (Tanacetum parthenium) gegen Kopfschmerzen und Migräne half – und vielleicht noch hilft. Ich will es mal ausprobieren. Oder testen, ob Odermennig Husten und Erkältungen mildert und die Braunelle wunde Kehlen, Bluthochdruck und Bindehautentzündung lindert, falls Beschwerden auftreten. Aber zurück ins Mittelalter will ich nicht! Da musste der Eisenhut mit seinen schönen blauen Blüten als Pfeilspitzengift und als Todestrank für Verbrecher herhalten.

Nach so viel geballtem Wissen freue ich mich, einfach unter den Laubengängen lustwandeln zu können. Diese Pergolen sind ein Schlaraffenland, an dessen Bäumen Früchte von Äpfeln, Birnen, Mispeln, Quitten, Feigen und Hopfen reifen.

Der Übergang in den zweiten Garten, den „sensory garden“ (Sinnesgarten), ist fließend. Ebenfalls nach mittelalterlicher Überlieferung gestaltet, ist dieser ein Ort der Kontemplation, an dem man die Seele auch mal baumeln lässt. Wasser tropft von einer alten Apfelweinpresse und fließt durch den Garten. Duftende Thymiankissen umgeben die Quelle. Duftrosen und Geißblatt erhöhen die Duftanteile. Hier sind ganz die Sinne gefragt. Was kann ich sehen, riechen, tasten und - hören? Welch anmutige Töne klopfen da an mein Ohr? Ich träume nicht. Sie sind reell: Es sind die wie an einer Perlenschnur aufgereihten Töne des Glockenspiels der Abteikirche.

Ich freue mich auf den Abend, um Ruhe und Stille genießen zu können.